閱讀的財政預算案

政府月初公布的2007年財政預算案在媒體上熱鬧幾天後，很快就被其他議題淹沒了。明年的預算案對書店業者和出版社，甚至個人而言，都算是喜訊一則。明年開始購買書籍可獲得的所得稅免稅額，從每年的700令吉增加至1000令吉，主要目的是為了塑造社會的閱讀文化風氣，及提倡終身學習運動。

國家預算案是大課題，一旦落實則反映到我們的個人生活裡。對此購書扣稅措施，筆者有時候不免思索，到底扣稅額提高是因為本地書籍價格過高，人民的錢不夠買書，或者購得的數量不夠多，還是因為大眾過去對此措施無動於衷，政府要用強捧來提高閱讀習慣呢？

當然，對愛書人而言，能獲得的所得稅免稅額愈高，給予他們的鼓勵就愈高，買得愈起勁，一般上他們的消費往往都會超過免稅額的標準，如果以個人月入三千元來計算，一年一千元的閱讀消費倒還符合情理，端視他要不要善用這筆預算。不過對大部分人來說，購書這回事還是有一個潛意識的消費預算。

理財專家對此有一套說法。他們認為一個家庭的休閒娛樂消費預算應該控制在15%內，其中項目包括文化（如購買藝術品、觀賞表演藝術）、閱讀、旅遊、娛樂等等。無可否認以本地情形來看，在這幾個項目內，以旅遊和娛樂為強項，文化和閱讀為次要選擇。副首相納吉近日即感嘆國人愛娛樂多過閱讀。然而在歐洲，儘管娛樂產業發達，圖書這一傳統產業仍然佔據著難以動搖的主導位置。據稱，2005年法國的圖書市場銷售額約為85億歐元，佔到娛樂市場的48.7％，德國這一比重更是達到55％。

關於書籍消費，很多人會批評本地書價偏高，是導致閱讀風氣低落的原因。森美蘭州務大臣也說話了，他要求政府拿出對策以解決書價的問題。首先他認為紙張的價格高漲導致書的價格提高，因此他建議政府多發出AP給商家進口外國紙張，以抑制價格。與此同時，提供扣稅措施予出版社，以減低出版社的營運成本，進而減低書價。例如2007年，凡每年接待至少500名外國團遊客或1200名本地遊客的旅遊公司，將豁免繳交所得稅至2011年；生物科技業，從投產起可免所得稅為期10年或得100%投資稅務津貼，為期5年。類似的措施可激勵本地出版社。

自2002年起，瑞典政府將出版行業的消費增值稅降低了一半，使得書的價格也大幅下降。雖然我國目前還未實施消費增值稅，但是若能針對文化創意產業降稅，將無形減輕他們的成本壓力，使得價格會降低，對消費者而言是一大好處。同時鼓勵文化創意產業的成長。



不過森州州務大臣也許不清楚，目前書店絕大部分的書都是進口為主，本地出版佔的量很少（約一年七千種），進口書的書價都是依據國外出版商的定價來輸入。以我們相對低的收入來買國外的作品，確實比較吃虧。如果我們覺得閱讀進口書是理所當然的事，我們也就不要再埋怨，因為這是難以改變的現實。

挽救人民的閱讀風氣，本來不能光從市場消費來斷定，因為公共圖書館可以扮演一定的角色，但是以我們一直為人詬病的圖書館服務來說，我們對閱讀率又有何指望呢？這時候我們又不得不感謝連銷書店的偉大，同時也同情鄉區的民眾（因為連鎖店不會看上你們）。

其實1000元的所得免稅額也只是個數字虛象，民眾從書可以得到多少好處，是真實體會才會知道。最後再以高希均的名句：「自己再累也要讀書，工作再忙也要談書，收入再少也要買書，住處再擠也要藏，交情再淺也要送書。」與大家共勉。